Os Estados Unidos lançaram o primeiro foguete com destino à superfície da Lua depois de mais de 50 anos nesta segunda-feira 8. A ação marca uma iniciativa liderada pelo setor privado.

O foguete Vulcan Centaur, desenvolvido pela United Launch Alliance (ULA), decolou com sucesso da base de lançamentos em Cabo Canaveral, na Flórida. Ele transporta o módulo lunar Peregrine 1, fabricado pela empresa Astrobotic Technology.

O Peregrine 1 iniciará uma jornada de 46 dias em direção à Lua, com previsão de pouso em 23 de fevereiro em Sinus Viscositatis, uma região de latitude média conhecida como Baía da Aderência.

O foguete da ULA, uma joint venture entre as empresas aeroespaciais Lockheed Martin e Boeing, apresenta motores de propulsão inicial reutilizáveis, o que promete eficiência de custos.

A bordo do Peregrine 1 estão diversos instrumentos científicos destinados a analisar os níveis de radiação e a composição da superfície lunar. Esse é um passo preparatório para a primeira missão tripulada à Lua desde 1972, quando ocorreu a última missão do programa Apollo.

O módulo transporta também um rover lunar do tamanho de uma caixa de sapatos desenvolvido pela Universidade Carnegie Mellon, uma moeda Bitcoin e uma pedra do monte Everest. Além disso, leva cinzas e amostras de DNA do criador da série de televisão Jornada nas Estrelas, Gene Roddenberry, e do escritor de ficção científica Arthur C. Clarke.